1954年12月23日、大阪の阪大病院にて2500gにちょっと足りない未熟児として誕生。 宝塚歌劇団に入りたかった母は自宅で洋裁店を営み、流しの兄ちゃんになりたかった父はメッキ工場の職人として働いていた。両祖父母にとっても初めての孫であり、「蝶よ花よ」と育てられる。 今思えば、将来歌手になる遺伝子はあったんだなぁ・・・。

すぐに熱を出し、しょっちゅうお腹が痛くなる子どもだった。 保育園では部屋の隅にじっとしているシャイな子。お弁当の時間も一人でボーっとしているので、先生が心配して出前のうどんを食べさせてくれたとか。でも、本当は自分のお弁当が気に入らなかったの。フタを開けたら麦ごはんにウナギのかば焼きだったから。この頃淀川にはウナギがいて、父は、栄養補給のためにと毎日ウナギ捕りに懸命だった。

6歳の6月6日にお稽古ごとを始めると上達する・・ということで、叔父がオルガンを買ってくれた。上達はともかく、オルガン教室に通って音楽が好きになり、子どもながら「芸」を磨き、学芸会やクリスマス会など発表の場で歌ったり踊ったり。衣装はいつも母の手づくり。とってもステキなんだけど、出来上がるのが必ず当日の朝でヒヤヒヤした。

給食の時間には父が学校に迎えに来て自宅で昼ごはんを食べる虚弱児だったのに、９歳の時に大病で入院したあと、何故か元気になる。 5・6年の担任の先生は、児童の得意なことを伸ばす指導方針で、チャレンジの機会をたくさんくれた。水泳大会で新記録を作ったり、絵画展に入賞して作品がサンフランシスコにいったり、公園の掃除を1年つづけて表彰されたり。卒業文集にはなんと初の作詞作曲の歌がのった。

歌番組が大好きだった。黛じゅん、弘田三枝子、ピンキーなどパンチのある歌手の真似をし、ＧＳ（グループサウンズ）にも夢中。テレビの前にほうきを持って立ち、それがマイクだったりギターだったり、畳を揺らしながら歌ってた。中１の時、家から自転車で30分くらいのところにあるプール施設に中尾ミエとジャガーズが来る！　はじめて見る芸能人に興奮したが、ＧＳで一番好きなのはタイガースだったの。

中学時代は生徒会活動にのめりこみ、3年には生徒会長に。会則を見直そうと奮闘して、男子の長髪を許可し、女子のソックス丈も自由にした。 ３つの中学校の合同会議でカッコいい男の子に出会う。隣の中学の生徒会長で、野球部のキャプテンで、バンドをやっているという。翌日、門の前で待ち伏せして「バンドに入れてください」と声をかけた。

高校入学と同時に演奏活動をはじめる。はじめはタンバリン、次にギターを教わって弾き、コーラスもするようになって、「翼をください」が流行った時にリードボーカルを担当した。その後メンバーは受験勉強のために減ったが、関西アマチュアフォーク界では知る人ぞ知る「もんしろちょう」としてオーディション荒らしに明け暮れた。 学校では器械体操部に籍をおくものの、バク転ができず長続きしなかった。

第一志望の大学に落ち、合格校の入学金を納めに行く途中、「納得がいかない」と浪人を決意。バイトをしながら音楽ソロ活動中にヤマハボーカルタレントオーディションに受かり上京。学芸大にある寮に住み、恵比寿までレッスンに通い、時々は池袋の「ぶらんでーと東武」のゴーゴークラブで歌う。三重県の合歓音楽院でも半年の研修を受け、ヤマハのポプコン会場で譜面歌手として応募者の曲を歌う仕事をしていた。

ヤマハでは恵まれすぎてぬるい感じ・・と大阪に戻って千里中央のレストランで歌い始める。が、ここでも実りはなく、「歌はやめます・・」と家族に宣言。最後のチャレンジとして、「フォーク音楽祭」に応募した。20才、人生の節目に記録に残ることをしたかった。結果、関西四国決勝大会でグランプリを獲得し、全国大会でスカウトされる。この時の自作自演作がデビュー曲「ジョーの肖像」である。

「アルバムを作りませんか？」というレコード会社の人の誘いが魅了的だった。「歌手になりませんか？」とか「デビューしませんか？」だったら話にはのらなかったと思う。これまでの集大成を作ろうと、ＬＰ盤「あとりえ」が完成。レコード屋さんに並んだ時は感動したなぁ～。当時はフォーク＆ロックというジャンルだった。自分のレコードを見つけると取り出して一番前に目立つように置くという一人キャンペーンをしてました～。

デビュー曲はパっとしなかったものの、コンサートの前座として声がかかることも多く、いろんなところに出没。またこの頃から大学の学園祭でプロアーティストを呼ぶようになり、学生気分も味わいつつコンサート活動に精をだしていました～。大教室での学園祭コンサート、電気容量が足りずによくブレーカーが落ち、みんなでアタフタ。どんな環境になっても歌うという訓練をさせていただいたな。

レコードを出すたびにヒットを願うけど思うようにならないもの。で、5枚目はヒットメーカーの筒美京平さんにお願いすることになった。デモ曲3曲をみんなで試聴。わっ、くさい曲があるな・・と思ったけど、翌朝口ずさんでいたのはその曲「飛んでイスタンブール」だった。すぐに発売し、ヒットし始めてジャケット写真を撮り直し、さらに写真のバージョンを変えたので、計3種類のデザインがあるレコードになった。（あまり知られていない話ですが・・）

1978年はヒット曲に恵まれ、暮れの紅白歌合戦に出場。対戦相手は原田真二さんだった。実は、レコード大賞にもノミネートされていたが、当時フォーク系の事務所に所属していて、どういう理由かレースものは辞退。そのくせ発表の時は全員集まってテレビを食い入るように見ていたから可笑しい。 紅白の出場経験はたった一回なのに、いまだに「紅白出場歌手」と形容されるのだからスゴイ・・。

1980年4月、バックパッカーの旅に出た。たまたま「80日世界一周クーポンが30万円であるよ・・」と聞き、では3カ月仕事を休もうと。出発までの1年で、全国ツアー、ライブレコーディング、オリジナルアルバム制作とフル回転し、ＣＭソングにもなった「Hey Lady 優しくなれるかい」がヒットし始めた時に、旅立っちゃった。 日本からタイ、インドと移動し、ソ連からヨーロッパに入り、アフリカやトルコも周り、アメリカに着いたのがなんとその年のクリスマスだった。

地球の素顔に出会いながら歩いた旅は、当時結婚していた夫との二人旅。ロサンジェルスについてすぐ中古車を買い、所持品を全部積んで宿なし生活を始める。居候・メイド・ハウスシッターをしながら、記録「THE 漫遊記」を執筆。その間に妊娠・出産。ついでにレコーディングも。オインゴボインゴ演奏の「逢・愛・哀」と本の発売に合わせて、1982年3月末に帰国。28カ国132都市の旅が終わった。

帰国後は子育てをしながら音楽活動を再開。2年も留守にしたら仕事はないかも・・と思っていたのに、講演・司会・レポーターなどの新分野から声がかかる。ＬＡ生まれの長女についで東京産の二女ができてから料理番組のパーソナリティをはじめる。これがきっかけで、1985年に料理エッセイ「カゲキな暮らしの手帳」ついで「ジャパネスクおそうざい図鑑」を出版。やはり家でできる執筆活動をと、小説なども書いてみた。

1988年、ミュージカルの話がきた。「アニー」のグレイス役だ。はじめての本読み稽古でベテランの役者さんの真に迫るセリフに驚いたー。歌だけではダメだ・・と、名倉ジャズダンススクールに通い、発声練習も強化した。みんなの足を引っ張ってはいけないからね。公演は1カ月。一回きりのコンサートが多い歌手の仕事と違って体力と気力が必要。でも、この頃、結婚解消で母子家庭となり、シンガーソング母さんの「綱渡り人生」がスタートしていた。

1991年、アジア人として、アジアのヘソであるシンガポールでデビューしよう！と、デモ音源を現地のレコード会社何社かに送ったところ、ＥＭＩからＯＫをいただく。英語詞の曲のレコーディングとジャケット写真撮影などを現地で行い、キャンペーンはシンガポール・マレーシア・香港で、新人歌手と同じように行った。日本人なのに何故現地人と同じように売り出すのかと不思議がられたが、年齢に関係なくチャンスがある国がうらやましく思えた。

1999年、ナイロビで開催されたイベント「Save the sky」のテーマ曲を提供。国連会議室に集まった500人の子どもたちと一緒に連凧を作り、いつまでもきれいな空を願って凧揚げを行った。 環境への関心は80年の世界旅行をきっかけに深まり、このイベントへの参加が決まったころ、大学でちゃんと環境を学ぼうと入学願書をだしたばかり。自分の中で新しい時代が始まるワクワクを感じていた。

2000年、法政大学人間環境学部に入学。45才の花の女子大生となる。かけがえのない地球のため、私たちがすべきことは何か・・というようなことを考えるのが目的だが、環境の勉強は範囲が広く、ゴミ・地球温暖化・エネルギー・途上国の紛争・・と問題は山積みだ。それを歴史・経済・政治・科学・文化などいろんな分野から検証していく。一週間を、月火水木が学業中心、金土日は仕事中心という時間割で学生生活をエンジョイ。

新聞で奨学金留学の記事を見つけて応募したら、3000人中30人の合格者の一人に選ばれた。行く先はロンドンのウエストミンスター大学。応募条件は「留学する年に大学3年生であること」で、私にピッタリだったの。学費免除で寮費は実費という準奨学生だったけど、それでも社会人英国留学なんてスゴ～イ。子どもには「子子家庭になるね」と言われながら家を後にし、石造りの校舎でThird World Study, Human geographyなど４つの科目を履修した。

留学生活では、学業以外にボランティアをしようと決めていた。イギリスはボランティア大国だからね。すぐに見つけたのが国際NGOのOXFAM のチャリティショップでの仕事。ここでは、町の人から寄付されたものとフェアトレード製品、それにOXFAMで開発した商品を販売し、途上国の支援活動をしている。ボランティアさんは、それぞれの経験や知識を生かした役割を担っていて、責任や尊重も感じられ、ボランティアのスタイルについて大いに学んだ。

OXFAMショップでレジ係が多かった私は、もっと自分のキャリアを生かせる仕事はないかと考えた。「そうだ、歌おう！」と、友人たちに声をかけたら、場所を探す人、切符を作る人、宣伝をする人、と次々に協力者が集まり、St.James教会でのチャリティコンサートが決まった。音響や照明機材の無償提供者が現れ、日本から音楽仲間も家族旅行として来てくれて、コンサートは大成功。アフリカの飢餓難民のためにとまとまった寄付ができた。

まだまだ学割が使いたくて（？）、2004年9月に早稲田大学大学院アジア太平洋研究科に入学。開発人類学を専攻し、ゼミは日本人が私ひとりでまたもや英語で難儀する。国際協力支援において、その土地の文化伝統などを重要視しなければいけない・・なんてことを勉強していたが、修士論文のテーマに選んだのが「音楽での支援」。フィリピンのマニラにあるストリートチルドレンの養護施設に出向き、心のケアとしての音楽療法を研究した。

2004年9月、鈴木雄大さん＆Kenjiroさんとニューヨーク現地集合し、平和コンサートに参加。これはＮＹ在住の友人スミス治子さんが、同時多発テロ後に元気のなくなった市民を音楽で励まそうと企画したイベントで、翌2002年の9月11日に、マンハッタンの街角で100組以上の市民音楽が演奏をしてから毎年開催されている。セントラルパークで演奏する私たちに耳を傾けリズムをとる人々。笑顔が広がり、ああ、音楽に国境はないんだあー、としみじみ思った。

2006年、大学院の修了を待たずに、NPO法人国境なき楽団を設立。2001年から活動を始めた訪問コンサートの団体「TSUBASA」が母体となり、「セプテンバーコンサート」、そして世界の子どもたちに楽器をおくるプロジェクト「海を渡る風」もできた。社会貢献という言葉が広がりはじめ、いろんなプログラムを実施するにあたり、これまでの音楽仲間たちも理事として慣れない組織運営に携わる。大変だけど楽しい！そんな日々のスタートです。
http://www.gakudan.or.jp

「海を渡る風」は、家庭で不要になった楽器を寄付していただき、世界の子どもたちにおくるプロジェクト。そのスタディーツアーとして、楽器磨きのボランティアさんたちと毎年楽器を持っていろんな国の子どもたちを訪問しています。 フィリピン、マレーシア、トルコ、インドネシア、ケニア、ベトナム、たくさんの笑顔に会いました。ケニアでは孤児院に寝泊まりしながら数か所で交流コンサートを実施。イボイノシシも食べた。思い出がたくさんありすぎて、いつも笑顔になっちゃいます。

NPO法人国境なき楽団の基地であり、いろんな方の情報発信ができるところがあったらいいなと、2009年夏、下北沢にコミュニティカフェをオープン。家具や食器などの寄付を募りみんなで作ったカフェです。私も時々ここでライブをしますが、音が良くて食事の美味しいライブハウスとして評判です。ギャラリーの作品もいつも楽しみ。たまに店の看板娘としてビールを注いでま～す。
http://www.otokura.jp